En el Tratado de las idolatras, supersticiones y costumbres Jacinto de la Serna responde a la preocupacin de la Iglesia mexicana del siglo XVII, ante la respuesta poco favorable de los indgenas hacia el catolicismo.
Para Serna era esencial sacar a la luz informes sobre las idolatras y hechiceras que se daban entre los indgenas para instruirlos en la fe catlica. Serna da a conocer lo que los indios padecen, cmo viven, cmo unos y otros lidian con sus propias creencias y cmo interactan entre ellos.
Describe, por ejemplo, las costumbres de las indgenas aztecas durante el embarazo. Segn comenta, no deban mirar los eclipses del Sol y la Luna, pues la criatura podra tener labios leporinos. Tampoco podan contemplar ejecuciones, pues los nios naceran con una horrible soga de carne anudada a la garganta.
Este tratado adems ha sido extensamente citado por los expertos en sustancias psicotrpicas. En l Serna se ocupa de las diferentes sustancias que ingeran los indgenas en sus rituales. Por ello se convirti en una referencia en los estudios sobre el tema.
Serna organiz y sintetiz en su Tratado de las idolatras todos los documentos que encontr. Agreg relatos orales y lo que presenci sobre supersticiones e idolatras en la Nueva Espaa. Copi grandes partes de manuscritos y de obras publicadas, sobre todo aprovech la
Monarqua indiana, de Juan de Torquemada,
y el Tratado de las supersticiones, de Hernando Ruiz de Alarcn (tambin publicados por Linkgua).
Atrapados entre la abominacin y la insaciable curiosidad cultural, Jacinto de la Serna, Hernando Ruiz de Alarcn y Juan de Torquemada son autores clave en los estudios de los rituales de los habitantes originarios de Mxico.