Tras dejar su natal Italia y despus de un efmero paso por California, donde trabaja temporalmente en Hollywood, su relacin con Edward Weston la traslada a Mxico. Ah se encuentra con un pas entusiasta con las vanguardias europeas y los ideales revolucionarios, y se une al grupo de intelectuales y artistas --Diego Rivera, Manuel lvarez Bravo, Jean Charlot, entre otros-- que, indomables como ella, luchan por conquistar su libertad artstica y personal. Luego de la muerte de su amante cubano, Julio Antonio Mella, en la que se ve involucrada, su fervor por la causa comunista la lleva a participar en la guerra civil espaola, hasta que como asilada regresa al Mxico que haba albergado sus ms profundos anhelos y las ms nobles utopas.
Tinsima, novela con la que Elena Poniatowska se convierte en la retratista por excelencia de la condicin histrica de las mujeres y alcanza el reconocimiento internacional, da cuenta del espritu de una de las pocas ms deslumbrantes del siglo xx tal y como la encarn Tina Modotti: amante, militante y artista pero, sobre todo, protagonista de una vida intensa e inolvidable.