De la guerra del 98 a la Guerra Fra, este libro sobre el Caribe hispano es un recorrido por ciudades e ideas, por intelectuales y debates, en un arco analtico que tipifica las preocupaciones centrales de la nueva historia intelectual en Amrica Latina. A propsito de Nueva York, Mart y Henrquez Urea, anota Daz Quiones que "la memoria de la ciudad funciona por sus omisiones tanto como por sus afirmaciones". Habra entonces que agregar que este es tambin un libro sobre la memoria, la practicada por aquellos letrados y la invocada por el propio Daz Quiones en sus semblanzas y lecturas. No de otra manera poda ser tratndose del autor de Cintio Vitier: la memoria integradora (1987) y La memoria rota (1993).
El lector sale de Sobre los principios con una imagen del Caribe hispano muy ajena a los postulados identificatorios tradicionales. No es la religin, ni la lengua o la raza el elemento aglutinador de la comunidad. Tampoco lo es el alma, el espritu o la ideologa de cualquiera de los nacionalismos de los dos ltimos siglos. Son, en todo caso, la guerra y la memoria de sujetos histricos diversos, en su interminable lucha por la representacin, las que dotan de un sentido comunitario a la regin.