Este libro fue publicado por primera vez en 1854 y est basado en una conferencia dictada por Thomas S. Gowing en la ciudad de Ipswich, en Reino Unido. Desde el corazn de la Inglaterra victoriana, Gowing intenta explicar al mundo por qu es importante para los hombres mantener sus barbas. Podemos imaginarlo haciendo grandes alocuciones y defendiendo con vehemencia el uso de la barba como un signo de identidad.
En nuestros tiempos, el uso de la barba mantiene su vigencia y confiere al hombre atributos de fortaleza, masculinidad, madurez, salud, autoconfianza y de estatus social. Cada atributo puede tener una infinidad de matizaciones pero, en cualquier caso, la barba, en cualquiera de sus formas, es una expresin de la personalidad de quien la lleva.
No en vano, para Gowing, "una investigacin minuciosa demostrara que el crecimiento y la cada de ese rasgo natural ha tenido ms influencia en el progreso y la declinacin de las naciones de lo que hasta ahora se ha sospechado".