De todos los pueblos del antiguo cercano oriente, los fenicios estn entre los ms reconocidos, pero quizs tambin entre los menos comprendidos. Los fenicios nunca construyeron un imperio como los egipcios y los asirios; de hecho, los fenicios nunca crearon un estado fenicio nico, en cambio existieron como ciudades-estados que eran reinos independientes, dispersos por toda la regin del Mediterrneo. Sin embargo, a pesar del hecho de que nunca hubo un "imperio fenicio', los fenicios se mostraron ms prolficos en su exploracin y colonizacin que ningn otro pueblo en la historia universal hasta los espaoles en la poca del descubrimiento.
Los fenicios fueron bien conocidos a lo largo de muchas civilizaciones en todo el mundo antiguo y su influencia se puede apreciar en muchos lugares del occidente hoy en da porque a ellos se les atribuye la invencin del precursor del alfabeto griego, del que se deriv directamente el alfabeto latino. Sin embargo, los fenicios dejaron pocos textos escritos, de manera que los historiadores modernos se han visto forzados a reconstruir su pasado por medio de una variedad de antiguas fuentes egipcias, asirias, babilonias, griegas y romanas. No es ni siquiera claro cmo se llamaron a s mismos los fenicios, porque el nombre "fenicio" se deriva de la palabra griega "phoinix", que se refiere posiblemente a los tintes que ellos producan y comerciaban (Markoe 2000, 10). El misterio de los antiguos fenicios se complica ms por el hecho de que los arquelogos han sido capaces de excavar solo pequeas secciones de las tres ms importantes ciudades fenicias: Biblos, Sidn y Tiro.
Biblos, conocida hoy en da como Jebail, ha sido conocida a travs del tiempo con muchos otros nombres: los fenicios la llamaron Gebal; para los egipcios fue Kepen o Kupna; los asirios y los acadios se referan a ella como Gubla (este es el nombre que aparece en el Antiguo Testamento); los rabes la llamaron Jbeil, y eventualmente los cruzados europeos le dieron el nombre de Gibelet. Esta larga etimologa refleja la singular importancia del legado de la ciudad, porque Biblos es una de las ms antiguas ciudades habitadas sin interrupcin que ha habido en el mundo. La ciudad fue mencionada con frecuencia en los grandes archivos de la antigedad, pero sus orgenes descansan en lo ms profundo de la prehistoria. Su localizacin estratgica, con abundancia de madera para la construccin de barcos procedente de las montaas cercanas, hizo que muchos estados poderosos quisieran controlar el territorio. Con el tiempo, Biblos y el rea circundante fueron ocupados por los amorreos, los cananeos, los fenicios, los asirios, los persas, los macedonios, los romanos, los rabes, los cruzados, los mamelucos y los otomanos.
Desde tiempos remotos, Biblos fue un activo centro comercial, negociando ampliamente con Egipto, a donde exportaba madera de cedro de los territorios fenicios a cambio de papiro. Como resultado de eso, Egipto lleg a tener una influencia importante en el arte y la cultura de Biblos, y la ciudad asumi muy pronto una posicin de supremaca en el Mediterrneo, gracias en parte a su uso temprano de la escritura. Evidencia arqueolgica encontrada en la ciudad muestra la existencia de un alfabeto fenicio en uso desde poca tan temprana como el ao 1200 A.C. y los restos de ciudades fenicias a lo largo de la costa de El Lbano dan testimonio del papel importante que jugaron como lugar de encuentro entre el este y el oeste, haciendo de ellas puntos focales para la fusin de culturas en el mundo antiguo. Por regla general, los fenicios no buscaron ventajas polticas o la expansin territorial de su patria-su inters primordial estaba en el comercio internacional.

Biblos: Historia y legado de la ms antigua ciudad fenicia