En avril 1816, l'Urdu quitte le port de Bordeaux en partance pour le Petit Nord de Terre-Neuve avec son bord un quipage anglais. La golette se dirige vers Conche, un ancien tablissement de pche franais dlaiss en raison des guerres entre l'Angleterre et la France.
C'est ainsi que commence la grande entreprise de James Dower, dtermin fonder une communaut o l'galit et la tolrance sont les mots d'ordre. Au rythme des saisons ponctues par les allers et retours des pcheurs franais, la socit naissante apprend composer avec la rudesse du climat, la courte dure entre les semailles et la rcolte, et la Navy qui rde.
Sous la gouverne librale de Dower et de ses compagnons, le village connat rapidement la prosprit. Mais, l'image du Vieux Continent, les divisions persistent entre catholiques et protestants.
Portrait vivant des hauts et des bas d'une jeune colonie, Le matre de Conche raconte un pisode singulier de l'histoire de Terre-Neuve dont les descendants honorent, aujourd'hui encore, la mmoire.