Il n'y a gure plus de deux sicles qu'en s'intitulant La Socit fodale, un livre peut esprer donner par avance une ide de son contenu. Non que l'adjectif, en lui-mme, ne soit fort ancien. Sous son vtement latin - feodalis -, il date du moyen ge. Plus rcent, le substantif fodalit n'en remonte pas moins au XVIIe sicle, au plus tard. Mais l'un et l'autre mot conservrent longtemps une valeur troitement juridique. Le fief tant, comme on le verra, un mode de possession des biens rels, on entendait par fodal ce qui concerne le fief - ainsi s'exprimait l'Acadmie -, par fodalit tantt la qualit de fief, tantt les charges propres cette tenure. C'taient, dit, en 1630, le lexicographe Richelet, des termes de Palais . Non d'histoire. Quand s'avisa-t-on d'en grandir le sens jusqu' les employer dsigner un tat de civilisation ? Gouvernement fodal et fodalit figurent, avec cette acception, dans les Lettres Historiques sur les Parlemens, qui parurent en 1727, cinq ans aprs la mort de leur auteur, le comte de Boulainvilliers...
Il n'y a gure plus de deux sicles qu'en s'intitulant La Socit fodale, un livre peut esprer donner par avance une ide de son contenu. Non que l'adjectif, en lui-mme, ne soit fort ancien. Sous son vtement latin - feodalis -, il date du moyen ge. Plus rcent, le substantif fodalit n'en remonte pas moins au XVIIe sicle, au plus tard. Mais l'un et l'autre mot conservrent longtemps une valeur troitement juridique. Le fief tant, comme on le verra, un mode de possession des biens rels, on entendait par fodal ce qui concerne le fief - ainsi s'exprimait l'Acadmie -, par fodalit tantt la qualit de fief, tantt les charges propres cette tenure. C'taient, dit, en 1630, le lexicographe Richelet, des termes de Palais . Non d'histoire. Quand s'avisa-t-on d'en grandir le sens jusqu' les employer dsigner un tat de civilisation ? Gouvernement fodal et fodalit figurent, avec cette acception, dans les Lettres Historiques sur les Parlemens, qui parurent en 1727, cinq ans aprs la mort de leur auteur, le comte de Boulainvilliers...