在本书中，我尝试用一个十分简单的故事阐述中国人的处事方式和生存逻辑：一个高中生随手拍了几张校舍漏水的照片发在网上，借此调侃了校长，发泄对学校的不满。但此举引来了疯狂的报复。校长不满学生对其不敬，带领手下的老师和自己的哥哥来到学生家中，将其推下楼致其死亡。期间，校长的情妇和学校老师们发现了学生家中的名画和财物，借机抢走。最后警方为了不引起公众事件，也为了隐藏学校建设过程中的贪腐，谎称学生为自杀身亡，搜捕那些传播对学校不利言论的学生，并将死者父母封口，直到尘埃落定，"皆大欢喜"。
我将此书分为四个部分："涟漪"，"画中的象牙吊坠"，"破茧成蝶"以及"一颗红色气球"。第一部分主要讲述学生躺在手术台上濒临死亡时的潜意识，第二部分是校长本人的回忆，第三部分描述了美术老师如何完成了人格和行为方式上的蜕变，第四部分说的是办案警察的自述。四个章节的名称与我想要表达的意思有关："涟漪" 就像是人的生命--从个体的视角来看，每个人都有波澜壮阔的旅程，但从更广阔的视角来看，它就像是一波无足轻重的涟漪，哪怕是有关于生死的大事。"画中的象牙吊坠"用来类比文中校长的行为--人们杀死一头大象，只是为了它的象牙，而巨大的象牙最后只不过变成了一个个毫无意义的吊坠；当吊坠只是一幅画作中的装饰品，那它的意义更显得渺小。"破茧成蝶"类比了美术老师的转变过程--她从一个束手束脚的年轻教师开始，经历了一系列事件，终于蜕变成了最后"完美"的模样。最后一个部分中的警察就像是一颗气球，卑微、易碎，而当他得到了"红色"的加持，他便成了大家的偶像，还有了貌似坚不可摧力量--但无论如何，他仍然是那颗气球，他必须小心翼翼地前进，才能让自己存活下去。