El manuscrito original de la Relacin de Michoacn se conserva en la Biblioteca de El Escorial y constaba de tres partes.
En la primera, de la que slo se conserva un folio, se describan los dioses purpechas, nombrados tarascos por los espaoles, y las fiestas que se hacan en su honor;
en la segunda se relata la vida del hroe legendario Tariacuri,
en la tercera parte se describen las costumbres de los tarascos y se narra cmo fue conquistado el reino por los espaoles.
Algunos investigadores consideran que la primera parte la destruyeron las autoridades espaolas, quienes en 1557 prohibieron estrictamente el estudio de las creencias de los indios.
Segn se aprecia en el manuscrito, el autor se considera un intrprete de las referencias aqu contenidas y todo indica que dominaba la lengua purpecha.
Es probablemente obra del franciscano fray Jernimo de Alcal, conocedor de las tradiciones indgenas. Se cree que a peticin del primer virrey de la Nueva Espaa, don Antonio de Mendoza, con la informacin que proporcionaron viejos sacerdotes indgenas.
La Relacin de Michoacn es una de las obras ms completas sobre el origen y las tradiciones del pueblo purpecha.
Por la riqueza de su contenido la Relacin de Michoacn es una fuente indispensable para los estudios sobre los tarascos y los primeros aos del Michoacn colonial.