En la cultura popular, el trmino "neandertal" es usado como un insulto coloquial para un degenerado o alguien que es percibido como estpido. Este parece haber sido el caso incluso desde el primer reconocimiento de los neandertales como una especie. El primer descubrimiento fsil de neandertal fue el crneo de un nio en Blgica en 1829, pero estaba gravemente daado. Otro sera descubierto en 1856 en una mina de piedra caliza de la regin de Neanderthal, en lo que hoy es Alemania (por lo que fue llamado "Neandertal 1"), y poco ms de una dcada despus sera descubierta una calavera con rasgos distintivos diferentes (que indicaban una especie diferente a los neandertales), en el suroeste de Francia. El ltimo espcimen llegara a ser reconocido como un ejemplo de la especie H. Sapiens, y estos humanos anatmicamente modernos llegaron a Europa hace 45.000-43.000 aos, alrededor del tiempo en que se cree que los neandertales comenzaron a extinguirse.
Los neandertales son miembros del gnero Homo, al igual que el H. sapiens, y comparten aproximadamente el 99,7% de su ADN con los humanos modernos (Reynolds y Gallagher 2012). Ambas especies incluso vivieron brevemente durante la misma poca en Eurasia. Sin embargo, los neandertales evolucionaron separadamente en Europa, lejos del H. sapiens, que evolucion en frica.
Los neandertales existieron en Europa y Asia durante casi 200.000 aos y prosperaron en estas regiones, pero se extinguieron hace 40.000 a 30.000 aos, en la misma poca en que los humanos modernos comenzaron a llegar a Europa. Esto ha provocado mucha especulacin sobre la naturaleza de las interacciones entre los neandertales y H. sapiens, especialmente dado que algunos investigadores creen que interactuaron entre s durante ms de 5.000 aos antes de que los neandertales comenzaran a extinguirse en diferentes tiempos en toda Europa. Una hiptesis es que el H. sapiens desplaz a los neandertales y se adapt mejor a las condiciones del entorno, y es obviamente posible, si no probable, que estos dos grupos se hayan convertido en competidores por alimentos y otros recursos, con el H. sapiens siendo ms exitoso al final.
Tambin existe la posibilidad, si tales interacciones cercanas estaban teniendo lugar, de que el H. sapiens, relativamente nuevo en Europa, trajera consigo patgenos de frica que eran desconocidos para el sistema inmune del neandertal. Un ejemplo ms reciente de este tipo de interaccin resultante es la expansin europea a las Amricas, que trajo enfermedades, como la viruela, que los nativos de Amrica nunca haban experimentado, especialmente las enfermedades resultantes de la domesticacin de los animales. Es posible que la domesticacin del perro por parte del H. sapiens haya contribuido a propagar enfermedades forneas entre los neandertales.
Haya ocurrido esto o no, es muy probable que las interacciones entre los dos grupos se hicieran mucho ms ntimas en algn momento. Los neandertales pudieron fabricar y usar una serie de diversas herramientas sofisticadas, controlar el fuego, hacer y usar ropa, y crear adornos y decoraciones. Incluso hay evidencia de que los neandertales enterraban a sus muertos con ofrendas fnebres, una prctica que tambin est asociada con el posterior H. sapiens, lo que sugiere que las dos especies intercambiaban ideas como la fabricacin de herramientas y rituales. Se han descubierto sitios arqueolgicos desde Espaa hasta Rusia que contienen herramientas de piedra transicionales asociadas con H. sapiens o neandertales. Es difcil determinar nicamente a partir de la evidencia arqueolgica el nivel de las interacciones que se llevaron a cabo en estos sitios, que pueden haber sido utilizados al mismo tiempo.
Los neandertales: la historia de los humanos extintos que fueron contemporneos del Homo Sapiens en Europa da un vistazo a la evolucin de los neandertales y examina las teoras sob

Los Neandertales: La Historia de los Humanos Extintos que Fueron Contemporneos del Homo Sapiens en Europa