Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa relata la experiencia americana de Bernal Daz del Castillo. En 1514, cuando Bernal Daz embarc hacia el Nuevo Mundo, no haba cumplido veinte aos, y tres aos ms tarde participaba en la expedicin dirigida por Hernn Corts hacia Mxico, donde unos pocos espaoles, en algo menos de dos aos, consiguieron derrotar al Imperio azteca. Cuarenta aos ms tarde, Bernal Daz relata, con un afn de fidelidad tan tenaz como problemtico, una de las grandes expediciones que ms han marcado el imaginario occidental: los desafos que planteaba el poder, las tcticas de Corts para aproximarse al imperio de Montezuma y, ms tarde, al de Cuauhtemoc, el choque de creencias, la explotacin de los nativos para conseguir oro y otros tesoros, o las batallas que se libraron hasta la cada de Mxico.
La Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa es, junto con los
Diarios de Cristbal Coln,
las Cartas de relacin de Corts
y la Brevsima relacin de la destruccin de las Indias del padre Bartolom de las Casas
una de las obras de la literatura de la Conquista que mejor atestiguan la mentalidad occidental de la poca.
Si, como seal Todorov, la conquista de Amrica es
el encuentro ms asombroso de nuestra historia. En el "descubrimiento" de los dems continentes y de los dems hombres no existe realmente ese sentimiento de extraeza radical (La conquista de Amrica: el problema del otro),
es muy posible que esa radical extraeza fuera lo nico que compartieron los hombres que participaron en aquel encuentro.