Este libro estudia, desde una perspectiva histrica, como los artistas modernistas, esa primera generacin que empez a reflexionar de manera intensa sobre el legado del Idealismo Alemn, busc recrear el "yo" para recrear su relacin con el mundo material. Tericamente, el libro mantiene una conversacin con los tpicos intereses desantropocntricos del siglo XXI y propone que el artista pueda escapar del antropocentrismo a travs de la transformacin del yo.
La Parte Una, "Artificialidad" abre el debate con el culto del fin de siglo a la artificialidad, en el que los artistas como Theophile Gautier, Charles Baudelaire, J.K. Huysmans y Gustave Moreau se dedicaron a mostrar su amor por las esfinges ptreas, las estatuas de mrmol o las apariencias inorgnicas. El culto a la artificialidad es una subversin perversa de la mxima de Hegel en la que la introspeccin es superior a la materia. En el culto a la artificialidad, el arte es superlativo a la naturaleza, incluso aunque el arte no se defina ya como imaginacin inmaterial sino se reconfigure como una manifestacin misteriosa que desafa al significado y subyuga al corazn sensible.
La Parte Dos, "Ficcin Autofilosfica" argumenta acerca del gnero en el que los artistas (Marcel, Proust, Walter Pater y Virginia Woolf) fijan las ideas filosficas en el laboratorio de sus vidas y por lo tanto traducen a sus ideales estticos -es decir, la manera en la que desean relacionarse con el mundo -en un viaje de auto examinacin y autocultivo. En la novela de Pater, 'Mario el Epicreo' el hroe explora como un percepto filosfico se puede traducir a sentimientos y acciones, demostrando que la literatura es un acercamiento nico a la verdad ya que convierte la teora en una experiencia transformadora. Mediante la exploracin de los ltimos descubrimientos de la psicologa empirista, el artista busca escapar de la trampa Kantiana mediante el desarrollo de sus poderes de recepcin y registrar pensamientos pasajeros y sensaciones.
En resumen, el libro discute sobre como el desantropocentrismo no puede predicarse a travs de una metafsica que presume que la subjetividad universal debe ser una forma de investigacin esttica que recrea al "yo" para recrear nuestras relaciones con el universo.