En trminos de geopoltica, quizs el acontecimiento ms importante de la Edad Media fue el exitoso asedio otomano a Constantinopla en 1453. La ciudad haba sido una capital imperial ya en el siglo IV, cuando Constantino el Grande cambi el centro de poder del Imperio Romano, estableciendo efectivamente dos mitades casi igualmente poderosas del imperio ms grande de la antigedad. Constantinopla seguira siendo la capital del Imperio Bizantino incluso despus de que la mitad occidental del Imperio Romano se derrumbara a finales del siglo V. Naturalmente, el Imperio Otomano tambin usara a Constantinopla como capital de su imperio despus de que su conquista terminara efectivamente con el Imperio Bizantino, y gracias a su ubicacin estratgica, ha sido un centro comercial durante aos y sigue siendo uno de ellos hoy en da bajo el nombre turco de Estambul.
La conquista otomana de Constantinopla tambin desempe un papel decisivo en el fomento del Renacimiento en Europa occidental. La influencia del Imperio Bizantino haba ayudado a asegurar que era el guardin de varios textos antiguos, sobre todo de los antiguos griegos, y cuando Constantinopla cay, los refugiados bizantinos acudieron en masa al oeste para refugiarse en Europa. Esos refugiados trajeron libros que ayudaron a despertar el inters por la antigedad, que aliment el renacimiento italiano y esencialmente puso fin a la Edad Media.
La larga agona del "hombre enfermo de Europa", una expresin utilizada por el Zar de Rusia para describir el imperio en decadencia, podra casi cegar a la gente sobre su increble poder e historia. Preservando su herencia mixta, proveniente tanto de su posicin geogrfica que se elevaba sobre las cenizas del Imperio Bizantino como de la tradicin heredada de las conquistas musulmanas, el Imperio Otomano dur ms de seis siglos. Sus soldados lucharon, murieron y conquistaron tierras en tres continentes diferentes, convirtindolo en uno de los pocos imperios multitnicos estables en la historia, y probablemente uno de los ltimos. As pues, es algo inevitable que la historia de su disolucin se encuentre en el centro de complejas disputas geopolticas, as como de tensiones sectarias que siguen siendo fundamentales para comprender Oriente Medio, el norte de frica y los Balcanes.
A pesar de todo esto, el Imperio Otomano sobrevivira ms de 200 aos ms, y en el ltimo siglo de su vida luch por reformar su ejrcito, administracin y economa hasta que finalmente se disolvi. Aos antes del colapso final del Imperio, el Tanzimat ("Reorganizacin"), un perodo de reformas repentinas, condujo a cambios significativos en el aparato militar del pas, entre otros, lo que ciertamente explica el xito inicial que el Imperio Otomano fue capaz de lograr contra sus rivales. Del mismo modo, la redaccin de una nueva Constitucin (Kann-u Ess, ley fundamental) en 1876, a pesar de que fue rechazada por el sultn Abdul Hamid II apenas dos aos despus, as como su reactivacin por el movimiento "Jvenes Turcos" en 1908, pone en relieve la comprensin entre las lites otomanas de que era necesario el cambio, y su conviccin de que ese cambio era posible.
En general, la historia de la disolucin puede definirse como una carrera entre la creciente "enfermedad" del Imperio por un lado (la incapacidad del otomano para apaciguar y federar a las diversas personas dentro de su territorio), y los constantes intentos de encontrar una cura en forma de amplias reformas. Estas cuestiones se presentan a menudo juntas, pero eso tiende a cambiar el enfoque hacia fuera, sobre los diversos pueblos y sus aspiraciones, junto con la creciente influencia de Europa sobre el destino del Imperio Otomano. Para considerar tanto la "enfermedad" como la cura, es necesario separarlos, antes de pasar a la causa directa de la disolucin del imperio (la Primera Guerra Mundial) y su her

El ascenso y la cada del Imperio otomano: la historia de la creacin del imperio turco y su destruccin ms de 600 aos despus