Adam Smith (bautizado el 16 de junio de 1723 - 17 de julio de 1790) fue un economista y filsofo escocs, pionero en el pensamiento de la economa poltica y figura clave durante la Ilustracin escocesa. Considerado por algunos como "El padre de la economa" o "El padre del capitalismo", escribi dos obras clsicas, La teora de los sentimientos morales (1759) y Una investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Este ltimo, a menudo abreviado como La riqueza de las naciones, se considera su obra magna y el primer trabajo moderno que trata la economa como un sistema integral y como una disciplina acadmica.
Smith se niega a explicar la distribucin de la riqueza y el poder en trminos de la voluntad de Dios y, en cambio, apela a los factores naturales, polticos, sociales, econmicos y tecnolgicos ya las interacciones entre ellos. Entre otras teoras econmicas, el trabajo introdujo la idea de la ventaja absoluta de Smith. Smith estudi filosofa social en la Universidad de Glasgow y en Balliol College, Oxford, donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de las becas creadas por su compatriota escocs John Snell. Despus de graduarse, pronunci una exitosa serie de conferencias pblicas en la Universidad de Edimburgo, lo que lo llev a colaborar con David Hume durante la Ilustracin escocesa. Smith obtuvo una ctedra en Glasgow, enseando filosofa moral y durante este tiempo, escribi y public La teora de los sentimientos morales. En su vida posterior, ocup un puesto de tutor que le permiti viajar por toda Europa, donde conoci a otros lderes intelectuales de su poca. Como reaccin a la poltica comn de proteger los mercados nacionales y los comerciantes, lo que se conoci como mercantilismo, hoy en da a menudo denominado "amiguismo" o "capitalismo de amigos", Smith sent las bases de la teora econmica clsica del libre mercado. La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina acadmica moderna de la economa.
En esta y otras obras, desarroll el concepto de divisin del trabajo y expuso cmo el inters propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad econmica. Smith fue controvertido en su poca y su enfoque general y estilo de escritura a menudo fueron satirizados por escritores como Horace Walpole.