Quando arquelogos americanos descobriram uma coleo de tabuletas cuneiformes no Iraque, ao final do sculo XIX, eles se depararam com uma linguagem e um povo que, naquela poca, era pouco conhecido at mesmo pelos estudiosos mais instrudos da antiga Mesopotmia: os sumrios. As exploraes e conquistas de outros povos mesopotmicos, como os assrios e babilnios, j eram conhecidas por um grande segmento da populao atravs do Antigo Testamento, e o campo nascente de estudos do Oriente Prximo havia revelado o enigma da lngua acadiana, que era amplamente utilizada na regio em tempos antigos; no entanto, a descoberta das tabuletas sumrias trouxe luz a existncia da cultura sumria, a mais antiga de todas as culturas da Mesopotmia.
Um exame de fontes primrias relacionadas a Ur, bem como escavaes arqueolgicas feitas na cidade antiga, revelam que a mesma fora um baluarte cultural por milhares de anos. Ur surgiu como uma cidade de importncia secundria, mas rapidamente cresceu para tornar-se a cidade mais importante da Sumria. Em seu auge, Ur foi o centro da grande dinastia que controlava diretamente a maior parte da Mesopotmia, atravs de um exrcito e burocracia bem administrados - alm disso, as reas que no estavam sob seu controle direto foram influenciadas por diplomatas e ideias religiosas de Ur. O presente estudo tambm revelar que Ur era uma cidade verdadeiramente resistente, pois sobrevivera queda dos sumrios, destruio completa nas mos dos elamitas, e s ocupaes posteriores por diversos outros povos, que, mais recentemente, incluram Saddam Hussein. Ur inspirou a imaginao dos povos antigos, mas tambm extasiou as mentes dos povos modernos, que trabalharam por mais de 150 anos para desvendar os mistrios da cidade. Verdadeiramente, quando se trata de importantes cidades antigas, Ur deveria ser contada entre as maiores.
Nenhum local melhor representa a importncia dos sumrios do que a cidade de Uruk. Entre o quarto e o terceiro milnio a.C., Uruk era uma das diversas cidades-estado da terra da Sumria, localizada no extremo sul do Crescente Frtil, entre os dois grandes rios Tigre e Eufrates. Descoberta ao final do sculo XIX pelo arquelogo britnico William Loftus, o local que revelou muito do que hoje conhecido sobre os povos sumrios, acadianos e neo-sumrios.
Embora Uruk no tenha sido a nica cidade construda pelos sumrios pelos durante o perodo, era de longe a mais grandiosa e tambm a fonte da maioria das evidncias arqueolgicas e escritas no que diz respeito cultura sumria primria (Kuhrt 2010, 1:23). Uruk passou de primeira cidade do mundo para primeiro centro poltico e cultural mais importante do Oriente Prximo em relativamente pouco tempo. Por volta de 3200 a.C., a cultura de Uruk comeou a expandir-se alm das fronteiras da Sumria, o que coincidiu com a emergncia da escrita (Kuhrt 2010, 1:23). A forma de escrita desenvolvida pelos sumrios tornou-se conhecida por seu nome grego, "cuneiforme", pelos caracteres em estilo de cunha que a mesma empregava (Van de Mieroop 2007, 28). A escrita, assim como diversas outras invenes ao longo da histria do mundo, parece ter sido criada por necessidade; medida que a cultura de Uruk crescia, os sumrios precisavam desenvolver uma forma sofisticada de manter registros, o que apenas poderia ser feito atravs da escrita (Van de Mieroop 2007, 28). Apesar de ter sido usado exclusivamente para a linguagem sumria a princpio, o sistema de escrita cuneiforme foi posteriormente adaptado e usado por uma srie de diferentes lnguas do Antigo Oriente, como a acadiana, a hitita, e a persa antiga (Dalby 1986, 475).

Ur e Uruk: a histria e o legado das duas mais importantes cidades dos sumrios antigos