Die Geschichte beginnt mit Bambis Geburt im schtzenden Dickicht des Waldes. Noch jung und unerfahren, wird Bambi bald darauf von seiner Mutter in die Geheimnisse und auch Gefahren des Waldes eingewiesen. Bei seinem ersten Besuch auf der Wiese erfhrt er von seiner Mutter ein wenig ber die Gefahren des Lebens, als diese ihn hindert, ungestm auf die Wiese zu laufen. Auf der Wiese lernt er auch seine sptere Freundin Faline und ihren schwchelnden Bruder Gobo kennen. Auch seinen Vater, der ihm zunchst unnahbar, majesttisch und bermchtig erscheint, sieht er zum ersten Mal auf der Wiese. Zu diesem Zeitpunkt wei er aber noch nicht, dass der lteste und weiseste Rehbock des Waldes sein Vater ist.
Kurz darauf lernt Bambi auch die Gefahr durch die Menschen kennen, als er mit ansehen muss, wie ein unvorsichtiger Rehbock von einem Jger erschossen wird. Der Jger wird von den Tieren des Waldes voller Angst nur Er genannt und sie erzhlen sich schreckliche Geschichten ber sein Wirken. Er erscheint den Tieren wie ein Gott ber Leben und Tod.
Spter kehrt auch unverhoffterweise Gobo zur Gruppe zurck. Er erzhlt die phantastische Geschichte, wie Er ihn gefunden und gesundgepflegt hat. Fest davon berzeugt, dass Er ein gtiger Gott und er, Gobo, nun ein Auserwhlter von Ihm sei, wird er aber von Bambis Vater als "Unglcklicher" bezeichnet. Und in der Tat bezahlt der nun unvorsichtig gewordene Gobo wenig spter seinen Hochmut mit dem Leben, als sein "Herr" ihn nicht erkennt und erschie t.
Auch Bambi fllt beinahe Ihm zum Opfer und wird angeschossen, aber sein Vater hilft ihm, wieder auf die Beine zu kommen und in einen ruhigeren Waldteil zu fliehen, wo Bambis Schussverletzung abheilen kann.
Spter hilft ihm sein Vater noch einmal. Er berzeugt Bambi davon, dass Er kein Gott ist und nicht ber den Tieren steht. Vor einem toten Jger stehend, entwickelt sich folgender Dialog:
"Siehst du wohl, Bambi", sprach der Alte [Bambis Vater] weiter, "siehst du nun, dass Er daliegt, wie einer von uns? Hre Bambi, Er ist nicht allmchtig, wie sie sagen. Er ist es nicht, von dem alles kommt, was da wchst und lebt. Er ist nicht ber uns! Neben uns ist Er wie wir selber, denn Er kennt wie wir die Angst, die Not, das Leid. Er kann berwltigt werden und dann liegt Er hilflos am Boden, so wie wir anderen, so wie du Ihn jetzt vor dir siehst."
Eine Stille war.
"Verstehst du mich, Bambi?" fragte der Alte.
Bambi erwiderte flsternd: "Ich glaube..."
Der Alte gebot: "So sprich!"
Bambi erglhte und sprach bebend: "Ein anderer ist ber uns allen ... ber uns und ber Ihm."
"Dann kann ich gehen", sagte der Alte.
Daraufhin zieht sich Bambis uralter Vater zurck, um alleine zu sterben. Wie der Jger ums Leben kam, bleibt im Buch ungeklrt. Jahre spter ist Bambi nun der uralte Prinz des Waldes. Die Geschichte schlie t damit, dass Bambi seinerseits zwei junge Rehkitze belehrt.
Bei einer Treibjagd verliert Bambi seine Mutter und ist von nun an auf sich allein gestellt. Auch der schwchliche Gobo fllt bei dieser Jagd scheinbar den Menschen zum Opfer, als er entkrftet zurckbleibt.
Als jungem Rehbock stehen Bambi etwa ein Jahr spter neue Herausforderungen bevor. Er verliebt sich in seine Jugendfreundin Faline und muss sie gegen zwei Konkurrenten, Karus und Ronno, verteidigen. Auch fllt er beinahe einer Blattjagd zum Opfer. Im letzten Moment hilft ihm sein Vater und weist ihn auf die Gefahr hin.