l'origine simple plerin berbre, musulman coutumier, Ibn Battta profite de la place occupe par l'Islam et la langue arabe qui facilitrent grandement ses dplacements. Il profite galement du dveloppement du commerce puisqu'il se joint souvent des caravanes, ou embarque sur des vaisseaux marchands musulmans. Il rencontre de nombreuses personnalits et devient souvent leur conseiller lors de ses priples rallonge. On peut distinguer quatre priodes dans ces voyages:
(1) 1325-1327: premier plerinage La Mecque (le hajj) par le Maghreb, exploration de la valle du Nil, de la Syrie, de l'Irak et des villes d'Iran;
(2) 1328-1330: deuxime plerinage La Mecque en passant par les ctes du sud de la pninsule arabique jusqu' Kilwa kisiwani et sur les ctes africaines de culture swahilie;
(3) 1330-1346: troisime plerinage La Mecque, exploration de la Turquie, la mer Noire, l'Asie centrale, l'Inde, Ceylan, Sumatra, la Malaisie et la Chine jusqu' Pkin;
(4) 1349-1354: traverse du Sahara jusqu'au Mali.