Cette oeuvre de jeunesse, longuement mrie, est celle d'un convalescent [...] qui embrasse la vie comme quelque chose qu'il a failli perdre. Ni roman, ni essai, ni long pome en prose, cette oeuvre inclassable est un peu tout cela la fois. Dans les huit livres qui la composent, le narrateur, se rclamant d'un matre appel Mnalque, s'adresse un disciple qui rpond au nom biblique de Nathanal et qui reprsente le lecteur virtuel du texte. Le propos de l'ouvrage est donn ds l'Avertissement qui prcde le premier livre: Que mon livre t'enseigne t'intresser plus toi qu' lui-mme, - puis tout le reste plus qu' toi. Puis, dans l'Envoi qui clt le texte, l'auteur donne son disciple ces ultimes conseils: Nathanal, prsent, jette mon livre. mancipe-t-en. Quitte-moi. [...] Ne t'attache en toi qu' ce que tu sens qui n'est nulle part ailleurs qu'en toi-mme, et cre de toi, impatiemment ou patiemment, ah! le plus irremplaable des tres. Ce livre exalt, sensuel et lyrique clbre la vie, la nature et le dsir.
Cette oeuvre de jeunesse, longuement mrie, est celle d'un convalescent [...] qui embrasse la vie comme quelque chose qu'il a failli perdre. Ni roman, ni essai, ni long pome en prose, cette oeuvre inclassable est un peu tout cela la fois. Dans les huit livres qui la composent, le narrateur, se rclamant d'un matre appel Mnalque, s'adresse un disciple qui rpond au nom biblique de Nathanal et qui reprsente le lecteur virtuel du texte. Le propos de l'ouvrage est donn ds l'Avertissement qui prcde le premier livre: Que mon livre t'enseigne t'intresser plus toi qu' lui-mme, - puis tout le reste plus qu' toi. Puis, dans l'Envoi qui clt le texte, l'auteur donne son disciple ces ultimes conseils: Nathanal, prsent, jette mon livre. mancipe-t-en. Quitte-moi. [...] Ne t'attache en toi qu' ce que tu sens qui n'est nulle part ailleurs qu'en toi-mme, et cre de toi, impatiemment ou patiemment, ah! le plus irremplaable des tres. Ce livre exalt, sensuel et lyrique clbre la vie, la nature et le dsir.