夏商周断代工程由中国政府高官提议和推动成立，被纳入中国的第九个五年计划 （1996－2000）和九五国家重点科技攻关项目，是近现代国学领域仅见、享有最高话语权和资源的文化研究项目。可是，工程的学术负责人李学勤等以"一言堂"操作年代研究，他们炮制出投机取巧的年代研究方法，用自己杜撰的年代范围剔除先贤的纪年研究，关键年代的选定皆由几位负责人定夺。工程操作和年代研究的问题启动时便已显现，后来更加纷纭舛错。2000年11月10日，断代工程在北京发布了《简本》年代研究报告。同一天，美国《纽约时报》刊文评论《简本》，其中载有斯坦福大学大牌教授倪德卫的著名断言："国际学者将把这份报告撕成碎片"。
2002年4月，芝加哥大学举办了由工程专家和美国学者参加的夏商周断代工程辩论会，本书作者与会并指出了工程在考古分期和碳十四测年研究上存在的严重错误和问题。工程的高级别考古、碳十四专家在会上承认了这些错误和问题。会议之后，李学勤等工程负责人竟拒绝承认芝加哥会议双方确认了《简本》的错误和问题。他们在《中国文物报》公开否认工程专家在芝加哥会议承认错误的事实。他们还组织工程内部会议，试图对作者的质疑进行学术批判。但经过几次会议的讨论，工程大多数学者都同意作者提出的批评意见，以致工程最终无法形成反驳作者批评的文字。作者当年的批评文章《西周年代研究之疑问》，得到了中国考古学会理事长宿白、中国社会科学院考古研究所所长徐苹方、北京大学考古系教授邹衡、中国国家历史博物馆馆长俞伟超、台湾大学历史系教授、美国匹兹堡大学历史系教授许倬云等中国历史考古界顶级学者的肯定和支持。此后，《简本》遭到海内外越来越多的批评，以致工程长期搁浅，政府把《简本》的"夏商周年表"用于中国中、小学教科书的计划也未能实施。
2022年，《夏商周断代工程报告》在北京出版。该报告承袭了《简本》所有关键