在本書中，我嘗試用一個十分簡單的故事闡述中國人的處事方式和生存邏輯：一個高中生隨手拍了幾張校舍漏水的照片發在網上，藉此調侃了校長，發洩對學校的不滿。但此舉引來了瘋狂的報復。校長不滿學生對其不敬，帶領手下的老師和自己的哥哥來到學生家中，將其推下樓致其死亡。期間，校長的情婦和學校老師們發現了學生家中的名畫和財物，藉機搶走。最後警方為了不引起公眾事件，也為了隱藏學校建設過程中的貪腐，謊稱學生為自殺身亡，搜捕那些傳播對學校不利言論的學生，並將死者父母封口，直到塵埃落定，"皆大歡喜"。
我將此書分為四個部分："漣漪"，"畫中的象牙吊墜"，"破繭成蝶"以及"一顆紅色氣球"。第一部分主要講述學生躺在手術台上瀕臨死亡時的潛意識，第二部分是校長本人的回憶，第三部分描述了美術老師如何完成了人格和行為方式上的蛻變，第四部分說的是辦案警察的自述。四個章節的名稱與我想要表達的意思有關："漣漪" 就像是人的生命--從個體的視角來看，每個人都有波瀾壯闊的旅程，但從更廣闊的視角來看，它就像是一波無足輕重的漣漪，哪怕是有關於生死的大事。"畫中的象牙吊墜"用來類比文中校長的行為--人們殺死一頭大象，只是為了它的象牙，而巨大的象牙最後只不過變成了一個個毫無意義的吊墜；當吊墜只是一幅畫作中的裝飾品，那它的意義更顯得渺小。"破繭成蝶"類比了美術老師的轉變過程--她從一個束手束腳的年輕教師開始，經歷了一系列事件，終於蛻變成了最後"完美"的模樣。最後一個部分中的警察就像是一顆氣球，卑微、易碎，而當他得到了"紅色"的加持，他便成了大家的偶像，還有了貌似堅不可摧的力量--但無論如何，他仍然是那顆氣球，他必須小心翼翼地前進，才能讓自己存活下去。