我青年时只能当共产党，
一九五七年只能当右派，
晚年只能当自由主义者。
--李慎之
李慎之（1923.8.15-2003.4.22）是中国著名的体制内自由主义知识分子。他在燕京大学求学时便参与组织反独裁、争民主的学生运动，毕业后加入新华日报，后长期在新华社国际部工作，多次作为周恩来的随行人员参加重大国际会议和外交出访活动。1957年，他因为倡导"大民主"被"钦定"为右派。改革开放后，他先后陪同邓⼩平、赵紫阳访美，并受命创办中国社科院美国研究所，任第一任所长。1989年，李慎之因同情学生运动再次被批，次年被免去中国社科院副院长职务，开始提笔著述。2003年去世。
李慎之先生值得纪念，原因不仅仅是他几起几伏的为官经历，更重要的是他离职之后奋笔疾书写出的几十篇文章。 李慎之是一位深受中国传统文化熏陶、极度渴望精神自由的现代知识分⼦。在生命的最后十几年间，李慎之厚积薄发，提笔作枪，为自由正名、为民主摇旗、为启蒙呐喊，书写了他一生最为灿烂光辉的一页。
本书中的李慎之自述部分系由李慎之档案中的自传、检讨，以及他⼈根据李慎之的自述整理而成。文章集萃部分或者源自李慎之本⼈写的文章和书信，或者源自他人对李慎之采访的文字记录。因此，本书可以说是李慎之的人生自述和精神自传。